Nuevas pistas sugieren que los anillos de Saturno son más antiguos de lo pensado

En 2004, los datos recopilados por la sonda Cassini llevaron a los científicos a estimar que los anillos de Saturno tenían entre 100 y 400 millones de años, una edad relativamente joven en términos cósmicos. Sin embargo, un nuevo estudio publicado en 2024 está cambiando esta perspectiva. Investigadores del Instituto de Ciencia de Tokio y del Centro Nacional Francés de Investigación Científica han planteado que los anillos podrían ser tan antiguos como el Sistema Solar mismo, es decir, con una antigüedad de aproximadamente 4.500 millones de años.

El hallazgo se basa en simulaciones numéricas que analizan los impactos que pudieron haber dado forma a los anillos. Estos nuevos modelos han llevado a cuestionar una de las principales premisas que sustentaban la idea de unos anillos jóvenes: su apariencia limpia y brillante. Según Ryuki Hyodo, científico planetario del Instituto de Ciencias de Tokio, los datos de la nave Cassini sugerían juventud debido a esa limpieza, pero las simulaciones muestran que este rasgo no necesariamente implica que los anillos sean recientes.

En los primeros días del Sistema Solar, las condiciones eran notablemente más caóticas, con una mayor abundancia de escombros y colisiones. Este entorno tumultuoso habría facilitado la formación de estructuras como los anillos de Saturno, lo que da sustento a la hipótesis de una antigüedad mucho mayor de la que se pensaba.

Aunque los resultados son prometedores, los investigadores señalan que esta propuesta aún debe considerarse como una hipótesis. La confirmación de la edad de los anillos requerirá más estudios y análisis detallados. Por ahora, el debate sigue abierto, mientras Saturno continúa deslumbrando con uno de los rasgos más icónicos del Sistema Solar.